汉末，蔡氏诸家最为鼎盛。瑁父蔡讽之妹嫁与东汉太尉张温；讽长女为黄承彦之妻；小女为刘表后妻，皆蔡瑁之妹。蔡瓒，字茂珪，为郿相，蔡琰，字文珪，为巴郡太守，皆蔡瑁之同堂。
蔡瑁，字德珪。襄阳蔡州(今襄樊市襄城东南老营)人。汉末襄阳大族。有田园四五十处，婢妾数百人。其父蔡讽，其姑母为太尉张温妻，其大姐乃襄阳名士黄承彦妻(诸葛亮岳母)，小姐为荆州牧刘表续妻。瑁被刘表任命为南郡竟
陵太守、镇南大将军军师。东汉中平六年(公元189年)，他和蒯良、蒯越辅佐刘表收回了零(陵)、桂(阳)诸郡。
他助刘琮毁刘琦，为时人所鄙。刘表有两子，长子刘琦长得很像刘表，表开初爱刘琦。少子刘琮娶刘表后妻蔡氏侄女为妻。蔡瑁及外甥张允得到刘表的宠信，对刘琮之小善必加宣扬，虽有大过必加遮掩。蔡氏称刘琮之美于内，蔡瑁赞刘琮之德于外。这样一来，刘表逐渐地爱刘琮而厌恶刘琦。刘琦不得已，听取了诸葛亮之计，外出为江夏(今武昌)太守。蔡瑁、张允更是编造刘琦的过失，使刘琦有美而不得显，有过而不能掩，终使刘表下决心废刘琦而立刘琮为嗣。刘表患病，刘琦回襄阳探视，竟被蔡瑁等人拒之门外，使父子不能相见。刘表卒，刘琮嗣位，以侯印给刘琦，琦甚怒，借口赴丧，欲讨蔡瑁。时曹操已兵临襄阳，刘琮举荆州投降曹操，刘琦遂返回江夏。
曹操夺取荆州后到襄阳，亲访蔡瑁，入其私室，呼见其妻子，说和蔡瑁是故交，并曾共见过梁孟星。今日再相见，实乃幸会。并任命蔡瑁为从事中郎、司马长水校尉，封汉阳亭侯。
蔡瑁-历史年表蔡瑁《襄阳耆旧记》载：蔡瑁，字德珪，襄阳人，性格等骄豪自喜。少为曹操所亲。刘琮败降后，曹操顾访瑁宅，入蔡瑁私室，呼见其妻儿，并谓蔡瑁道：「德珪，故忆往昔共见梁孟星，孟星不见人时否？闻今在此，那的面目见卿耶！」是时，蔡瑁家在蔡洲上，其屋宇甚华丽，四墙皆以青石结角。家中婢妾数百人，别业四五十处。汉末，蔡氏诸家最为鼎盛。瑁父蔡讽之妹嫁与东汉太尉张温；讽长女为黄承彦之妻；小女为刘表后妻，皆蔡瑁之妹。蔡瓒，字茂珪，为郿相，蔡琰，字文珪，为巴郡太守，皆蔡瑁之同堂。
刘表次子刘琮娶表后妻蔡氏之侄女为妻，蔡氏因此爱刘琮而恶刘琦，常向刘表进毁琦誉琮之言。刘表宠耽后妻，每每信而受之。刘表妻弟蔡瑁及外甥张允同样得宠于刘表，亦与刘琮相睦。刘表及蔡氏欲以刘琮为后，而蔡瑁、张允则为其党羽。
【公元190年】东汉献帝初平元年
司马彪《战略》载：刘表初在荆州之时，与延中庐县人蒯良、蒯越、襄阳人蔡瑁等共谋大略。
【公元208年】东汉献帝建安十三年
刘表部将江夏太守黄祖为孙权所杀，刘琦求代其任。及至刘表病重，刘琦归看父疾，素秉慈孝，蔡瑁、张允等人恐刘琦入见后父子相感，竟有托后之意，乃阻遏刘琦于门户之外，使不得见。刘琦无奈，只能流涕而去，众人闻而感伤。蔡瑁等便以刘琮为嗣，并降曹操。被用为从事中郎，司马长水校尉，封汉阳亭侯。
蔡瑁-演义中荆襄的猛将蔡瑁众所周知，蔡瑁是刘表家小蔡氏之弟，因此比较普遍的想法是蔡瑁是靠裙带关系才登上荆襄都督之位的，其实不然．在《三国演义》第六回中，蔡瑁就已提及，说刘表占据荆州，手下有谁谁谁，其中有一句“襄阳人蔡瑁为辅”因此，蔡瑁是刘表旧臣，而并非是靠蔡氏才在刘表手下谋一官半职的．
蔡瑁正式出场，有自己的台词是在三十一回，玄德荆州依刘表，蔡瑁说：”刘备先从吕布，后事曹操，近投袁绍，皆不可克终。”这句话有两种意思，一是刘备为人不忠，几易其主，不能收留他。二是刘备有野心，不会寄人篱下，不能与之共事。第二点非常有见地，刘备是一世的枭雄，有远大的抱负，确实不会寄人篱下。但是刘表没听从蔡瑁的劝戒，收留了刘备，并且称兄道弟。
刘备在荆州时蔡瑁几次要杀刘备。第一次，火烧馆驿，刘备得信后走了。蔡瑁一行冲到时没人了。于是蔡瑁又生一计，在墙上题下反诗：
数年徒受困
空对旧山川
龙岂池中物
乘雷欲上天这首诗充分体现了蔡瑁的才智，他看见刘备远走，悔恨无及，乃写诗一首于壁间。时间非常短，就作诗一首，可以见得此人并非胸无点墨。
在之后的一次谋杀刘备的行动中，蔡瑁的安排非常的缜密．请刘备喝酒，在席间动手，这个手法由于鸿门宴家喻户晓。因此无论设宴的还是赴宴的都有充分的准备．刘备带上了赵云，而蔡瑁安排了王威和文聘两个襄阳一流的武将，在外间席上看住赵云。而同一手法周瑜也用过，临江会设计害刘备，非但没有吸取蔡瑁的教训，连关二哥也没看到，被关羽劫持为人质，全无上将保护，倘若太史慈站在周瑜身边的话，动起手来恐怕结果又不一样了。因此在这一点上，蔡瑁的安排比周郎要缜密。当然，后来发生了离奇的飞马越檀溪事件，刘备转危为安。
从两次谋害刘备可以看出，蔡瑁还是有相当的水平，当然，我是抛开出发点，仅仅从技术的角度来讨论一番。
后来蔡瑁投降曹操，赤壁之战封为水军都督，这时就可以看出，蔡瑁在领兵作战方面，也有相当的可取之处，尤其是水军。不然以曹操的智慧，是决不会让草包来担任这么重要的职务的。如果说是北方人不识水性，只好让蔡瑁这个荆州降将来操练水军的话，荆州还有一个强人，就是上面提到的文聘，文聘久居荆襄，在刘表手下，操练水军的能力不容质疑，文聘在襄阳城下大战魏延，有目共睹．并且文聘人品相当好，在长坂坡刘备的一句话就让刘备走了，很讲交情。而曹操喜欢的正是这种类型的战将，（具体参照张辽的经历可知）为什么曹操不用文聘呢？那只有说没有最好，只有更好。
赤壁之战周郎费尽心思想杀的人，除了诸葛亮，就是蔡瑁（张允由于每次都以蔡瑁的副手出现，不加以考虑）群英会那么大的排场，不惜让蒋干看到江东军营的情形，就是为了消去蔡瑁这个心头之患。权衡下来，杀掉蔡瑁利大于弊，可见蔡瑁的能力，连周郎都不能轻视。
从蔡瑁做荆州都督的几年来看，国富民安，荆州的经济发展在全国名列前茅，而且曹操，孙权都不能夺取荆州，倘若蔡瑁是草包一个，哪怕平庸一点。就算曹操与袁绍打得腾不出手．江东周朗是吃素的？周朗的天下二分第一步就要夺下荆州这个钱粮重地，军事要地。
综上所述，蔡瑁此人有一定见地，文才，带兵作战能力强，水军尤甚。
蔡瑁-看一真在《赤壁》中如何扮演蔡帽蔡瑁在吴宇森导演的电影《赤壁》中扮演蔡帽的是演员一真，他在片中的造型被网友们评为“气势堪比加勒比海盗”。一真对蔡瑁的评价是：“一个悲剧式的英雄，虽然不是大忠大勇之人，但也绝非庸才，”而导演吴宇森更是对蔡瑁这一人物十分重视，在服装化装上力求突出水军的特色。“蔡瑁投曹操”的拍摄本来定在涿州，为了追求画面的完美，拍摄地点特意又移师到易水拍摄基地进行拍摄，足见导演吴宇森的重视程度。而对于蔡瑁人物的造型，在前期试装的时候，一真竟一连试装三次，吴宇森一直在和化装师就蔡瑁的造型不断沟通。
对于服装造型每一个环节都要求严谨的吴宇森导演，曾对一真这样说：在三国中也许蔡瑁不是个非常有份量的人物，但是在水战为主的赤壁中，蔡瑁却举足轻重，蔡瑁的命运改变了赤壁之战的成败。于是在赤壁中蔡瑁便有了一身在所有近千副盔甲中最重的一副，并且在造型上也比陆军的铠甲要华丽的多。
在拍摄蔡瑁投曹操的重场戏时，为了表现水军的强大和突出蔡瑁的气势，吴宇森更是把气势做到最足，调集了最大限度的船只和军队，足足拍摄了一天。而这所有的努力，在镜头前的展现，也不过一分钟的功夫。
一真曾在引起热议的历史剧《秦始皇》中扮演嫪毐，也曾在《雄关遗梦》、《关西无极刀》《大祠堂》等历史剧中有过出色表演。去年票房颇佳，并且受到年轻人青睐的电影《天下第二》中，他扮演的关东大侠让人见识了他冷幽默的绝佳演技；在前一阵电视上热播的《磨坊女人》中，一真扮演的伍老大又展现了他铁汉柔情的一面。此次加盟《赤壁》，对他来讲是一次难忘的拍摄经历，他赞叹道：“吴宇森导演的人格魅力感动了我！”
蔡瑁-网友对其评价现代的人对历史人物的评价可以参考历史资料和小说，但可以有自己的见解，下面是一位名为碧血苍狼的网友对蔡帽的评价，很有见地。
蔡瑁是高才名将，根本没有被曹操杀掉，大概老罗不喜欢他和大耳朵作对，给他安排了个冤死的下场。蔡瑁是荆州名士，自小必然受过良好的各项教育，后来做了其姐夫刘表的得力助手，十余年间，为荆州的稳定发展做出巨大的贡献，又能认清形势，劝其主归顺了曹操，其人绝不是个庸才。